Un studiu recent publicat mai adauga un crampei in intelegerea legaturii intre ruginirea creierului si alti factori externi, cum ar fi gripa. Si totusi, nimic nou sub soare..

Ma fascineaza cat de putin stim despre noi insine. Si nu ma refer la nivelul individual, unde este poate normal ca descoperirea sinelui sa fie o calatorie, paralela oarecum cu devenirea (cum ii zici daca esti opitimist) sau imbatranirea (daca nu).

Sa luam creierul, de pilda.

Le hydrocephal

Pana acum cativa ani, credeam ca neuronii nu se regenereaza (folosesc pluralul, intrucat in lumea mea nu exista Becali, VC Tudor sau mirceabadea; exista multi oameni cu neuron singular, dar ei nu domina viata publica intr-un mod atat de total si barbaric ca in Ro). Neuronii sunt desigur, cf. “neuron doctrine”, unitatea structurala de baza a sistemului nervos. Recent, aflam nu numai ca neuronii se regenereaza, dar ca acest organ pe care multi il consideram ca fiind cel mai important – creierul – are o abilitate fantastica de a se reprograma. Este cunoscut in literatura de specialitate cazul unui francez hidrocefal al carui creier este aproape inexistent din pricina lichidului cerebrospinal, care s-a acumulat in creier fortand micsorarea creierului propriu zis. Iata CT scan-ul francezului..

..pe care cred ca s-a bazat si posterul cu creierul lui Homer. In fond, toate vin de la Fox, ca si Idiocratia. Ce este interesant e ca in ciuda faptului ca n-avea creier, omul lucra pentru guvernul francez (go figure!), era casatorit si tata a doi copii, si cu un IQ de 75, era mult mai functional decat multi dintre politicienii nostri!

In July 2007, Fox News quoted Dr. Lionel Feuillet of Hôpital de la Timone in Marseille as saying: "The images were most unusual... the brain was virtually absent." When doctors learned of the man's medical history, they performed a computed tomography (CT) scan and magnetic resonance imaging (MRI) scan, and were astonished to see "massive enlargement" of the lateral ventricles in the skull. Intelligence tests showed the man had an IQ of 75, below the average score of 100 but not considered mentally retarded or disabled, either. Remarkably, the man was a married father of two children, and worked as a civil servant, leading a normal life, despite having little brain tissue. "What I find amazing to this day is how the brain can deal with something which you think should not be compatible with life," commented Dr. Max Muenke, a pediatric brain defect specialist at the National Human Genome Research Institute. "If something happens very slowly over quite some time, maybe over decades, the different parts of the brain take up functions that would normally be done by the part that is pushed to the side."

Citind povestea francezului fara creier functionar la guvern, in minte imi rasar o experienta recenta cu un functionar de la City of Toronto, cuvintele lui Reagan despre inteligenta celor din birocratie, dar si episodul din Cele 12 porunci ale lui Asterix unde cei 2 eroi trebuie sa obtina o hartie dintr-o cladire labirintica a guvernului francez . Iata o descriere din BondyBlog:

Dans Les douze travaux d’Astérix, lors de la huitième épreuve, nos chers gaulois doivent récupérer le formulaire A-38 dans un bâtiment bureaucratique romain, épreuve censée les rendre fous, tant les poncifs sur les fonctionnaires qui les accueillent sont poussés à l’extrême. Une journée au consulat d’Algérie c’est normalement ça, un bâtiment qui rend fou et des heures d’attente à faire la queue pour un papier. Des heures et des heures, on y passe généralement la journée dans le stress et la cohue.

Exemplul francezului nu este nici macar unic din punctul de vedere al plasticitatii creierului. Literatura de specialitate este plina de exemple ale unor oameni care au invatat sa se descurce cu numai o bucata de creier, dupa anumite traume (veterani de razboi, accidente rutiere, etc.).

Trotsky, sau un topor in creier

Ceea ce eu consider un alt exemplu clar de “neuroplasticitate” este moartea lui Trotsky. Daca nu stii cine-i Trotsky dar ai citit Animal Farm a lui Orwell, Trotsky este porcusorul care fuge primul. Stalin a-ncercat de mai multe ori sa-l asasineze si a reusit eventual printr-un agent care i-a infipt lui T un “topor de spart gheata” (ice-pick-axe) in creier. Toporul, desi adanca infipt, nu l-a oprit pe Trotsky sa se ridice de pe scaunul pe care statea, sa-l scuipe pe agentul NKVD si apoi sa-l bata mar, cu tot cu toporul infipt in creier! I-a oprit insa pe bodyguards sa-l ucida, pe motiv ca trebuia “sa se afle adevarul”. Desi Trotsky a murit a doua zi pe masa de operatie, a fost lucid pana la sfarsit, declarand:

I will not survive this attack. Stalin has finally accomplished the task he attempted unsuccessfully before.

Desi neuroplasticitatea se manifesta indeosebi in timp indelungat, nu este imposibil ca un creier bine antrenat, precum cel al lui Trotsky, sa fie atat de bun in a aloca resurse incat sa se poata focaliza astfel intr-o situatie de criza.

Concluziune la ocluziune

Lasand la o parte toate aceste exemple extreme, stim cu totii ca invatam cel mai usor si cel mai mult cand suntem copii, si cu varsta, aceasta abilitate se diminueaza. Un studiu recent gaseste ca avem creierul cel mai functional la 22 de ani si declinul accelereaza puternic dupa 27. Intrebarea este in ce masura se diminueaza in mod inevitabil, in urma procesului de imbatranire, si in ce masura acest proces poate fi incetinit. Exista totusi oameni care vorbesc 7 limbi, din care 2-3 au fost invatate dupa varsta de 20-30 de ani, iar muzicienii par sa fie si ei mai inteligenti.

Pierderea plasticitatii creierului se manifesta nu numai in scaderea abilitatii de a invata, dar si in atitudini. Oamenii in varsta sunt mai dogmatici si mai putini predispusi la a comunica cu cei cu puncte de vedere diferite – la barbati, as numi asta the bitter-old-man syndrome, sau sindromul babei neaga (o baba care, dupa ce a refuzat o oferta de drop-off cu caruta, a acceptat in cele din urma fiindca i se umflasera picioarele de mers, dar tot a tarait un picior pe jos, ca sa fie tot ca ea). Daca in tinerete ai fi zis poate “unii tigani fura si sunt ticalosi”, pe masura ce imbatranesti propozitia devine “toti tiganii sunt criminali si ei sunt de vina ca eu sunt un ratat sau o ratata”. Desigur, o parte din aceste schimbari de mentalitate au de a face cu evolutia social-economica a individului: daca in tinerete suntem mai de stanga si strigam cu patos “sa ne dea primaria casa!”, spre batranete ne indreptam spre dreapta, incepem chiar sa votam, si ne punem intrebarea “eu de ce plm platesc taxe?!?”.

In episodul urmator vom vorbi despre Flow sau “starea de curgere”.

Sources / More info: wiki-neuron, wiki-neuroplasticity, wiki-trotsky, wiki-ice-axe, cracked-skull-hard2kill, BondyBlog, demoraliser, bbc-27-brain-decline, /.-27, dopamine-18-PDF, bbc-polyglots

The Brain That Changes Itself by Norman Doidge (Paperback - Dec 18 2007) (.CA, .UK, .FR, .DE, .JP, .cn)

Change Your Brain, Change Your Life: The Breakthrough Program for Conquering Anxiety, Depression, Obsessiveness, Anger, and Impulsiveness by Daniel G. Amen M.D. (Paperback - Dec 31 1999) (.CA, .UK, .FR, .DE, .JP, .cn)

Train Your Mind, Change Your Brain: How a New Science Reveals Our Extraordinary Potential to Transform Ourselves by Sharon Begley (Paperback - Nov 20 2007) (.CA, .UK, .FR, .DE, .JP, .cn)

The Mind And The Brain by Jeffrey M Schwartz (Paperback - Oct 2 2003) (.CA, .UK, .FR, .DE, .JP, .cn)