Canadian Shopping Assistance - Recently, a friend of mine inquired if I can purchase something for her. Explic aici in ce conditii pot cumpara si trimite “chestii” pentru romanii din Ro.

Incep prin a remarca un articol mai vechi despre un concurs unde ofeream, printre alte premii, acest “shopping service”:

am fost intrebat in trecut daca pot cumva sa cumpar produse in principal electronice pentru altii si sa le trimit peste ocean contra comision; ca premiu pentru acest concurs ma ofer sa cumpar asa-ceva online (dell.ca, ncix.com, tigerdirect.ca, amazon.ca etc) cu bani trimisi prin PayPal si sa trimit apoi la adresa ceruta fara nici un comision sau taxa din partea mea, ba chiar cu o subventionare de CDN$10 a costului postal de retrimitere in tara; pentru o trimitere prin posta normala aceasta subventie ar putea acoperi costul total

Iata si un fragment din emailul prietenei mele:

Salut oamenii muncitori!

Am incercat din nou sa te sun, de mai multe ori, am reusit chiar sa intru in contact cu Ceausescu (si nu spiritual), dar, evident tot nu am dat de tine. Cred ca nu sunt pregatita inca, mai trebuie sa trec niste teste. Eu mai incerc, sunt perseverenta. ma antrenez in mod asiduu.

Vreau sa te intreb ceva, de fapt sa ma ajuti intr-o problema, daca poti. Uite, eu vreau sa imi iau un aspirator smecher, se numeste Scooba, de la Irobot. L-am cautat in Romania, am facut si o comanda, se pare ca fiind o chestie relativ rara, furnizorul nu il are pe stoc,o sa il aduca in curand, candva in secolul XXI. Ce-ar insemna daca ti-as trimite tie banii sa mi-l iei si fie sa-l aduci personal cand vii, daca vii (are in jur de 5 kg), fie sa mi-l trimiti prin posta? Tu ai idee ce inseamna chestia asta, cam care ar fi costurile (transport, vama)? Am mai auzit ca un cetatean din afara Romaniei poate cumpara de aici aparatul, la scoaterea din tara i se scad 24% (TVA, cred) si apoi daca il baga inapoi in tara ca obiect personal, iese totul la un cost mult redus. Ma rog, asta in cazul nostru nu e o varianta tocmai buna, dar ti-am prezentat-o ca poate iti mai vine vreo idee. Iti dai seama, apropo, ca ma gandesc si la costuri, el aici costa in jur de 2000 lei, pe site la ei am vazut ca ar fi 500 dolari, cu ce ar mai fi ptr transposrt, vama, nu stiu unde ies mai ieftin. Deci, daca ai vreo solutie/varianta,este binevenita.

Scopul meu in mijlocirea unei astfel de tranzactii nu este profitul. Exista oameni care se specializeaza in meserii precum “shopping assistant”, dar nu-s eu acela. Pentru mine activitatea de shopping este o pierdere de timp producatoare de nervi prin care trebuie sa trec in mod regulat in scopul de a trai. Am remarcat ca exista oameni, in cea mai mare parte de persuasiune feminina, pentru care shopping / acumularea de bunuri materiale este o placere / bucurie. In contrast, eu ma lupt de cativa ani sa scap de prostii de prin casa, unele perfect functionale si aproape nou-noute (asta fiindca ma costa sa le arunc la gunoi plus ca ma capatuiesc cu un oarecare sentiment de vinovatie si ma gandesc ca tot asa cum eu cumpar unele chestii used, poate vor si altii sa faca la fel) si cu mult efort si pierderi fianciare pricinuite de tampitii de la PayPal (chestii despre care voi scrie cat de curand) si am reusit abia in proportie de 50%.

Cu multi ani in urma, cand am calatorit prin Europa, am plecat fara camera foto gandindu-ma ca-mi voi lua una digitala de pe drum. Spre surprinderea mea, preturile europenilor erau in medie cam duble fata de cele practicate in America de Nord, chiar incluzand transportul. Am sfarsit prin a-mi cumpara o camera foto foarte ieftina (cu film!) pe care o mai am si acum.

bots

Cat timp eu nu scot un profit si fac asta pentru prietenie sau contra scrierii unui articol, cat si pentru a evita “frictiuni” ulterioare, este preferabil sa stii exact ce vrei sa cumperi, de unde, cat dureaza si cat costa. Din fericire, poti face asta onlain, unde -in lume- te afli (tu personal) neavand nicio importanta. Mai mult, daca ai un serviciu de telefonie VoIP cum am eu, poti suna customer support de la magazinele respective pentru costul de $0.01/minut, sau gratis daca sunt toll-free (1-800, 888, 877, 866, 855). Activitatea de comparison shopping este ajutata de shopping bots, cum ar fi:

1. ShopBot.ca – poate cel mai vechi si cel mai amplu (since 2004)
2. ShopToIt.ca – cele mai multe categorii de produse, since 2005
3. DealGenius.ca – formerly wishabi, foarte multe exclusive features, licentiaza search engine altora, cum ar fi CanadaPost.ca/shopper sau Bing.com/shopping
4. PriceCanada.com – pornit de un forum, ofera price history si alte features (inclusiv iPhone app) dar sunt specializati in electronice si computer
5. PriceBat.ca – cele mai multe magazine de electronice
6. PriceGrabber.ca – unul dintre primele si cele mai bune bots; au inceput in USA, s-au extins in Canada si-acum vad c-au ramas in urma
7. PriceDX.ca – foarte mic, numai electronice si computers
8. AllShopping.ca – nu m-ar mira sa fie sub licenta wishabi; pare asociata cu ShopRover.ca si ShoppingSearch.ca cat si cu agregatorul de articole AllArticles.ca

Unele dintre cele de mai sus au si o sectiune de comentarii.

forums

Daca ai intrebari de pus si vrei sa stii cum s-au descurcat si altii cu produsele respective, cel mai bine intri in forums si blogs. Eu am un astfel de blog la ConsumedConsumer.org, dar nu il tin suficient de actualizat pentru a-l oferi ca exemplu. Cele mai cunoscute si traficate astfel de site-uri raman RedFlagDeals.com, PriceNetwork.ca si SmartCanucks.ca.

Reviews gasesti de obicei pe Amazon.com cat si NewEgg. Pentru produse de larg consum recomandati sunt ConsumerRerports.org. Inceputa de catre niste oameni care s-au trezit in 1936 ca aproape tot ce cumparau se strica imediat si-au pornit un non-profit, Consumers Union. Intrucat isi fac banii numai din ce platesc membrii, sunt sau ar trebui sa fie destul de neutri. O alta companie ar fi Stiftung Warentest.

recomandari

Cum spuneam, activitatea de shopping nu este o placere pentru mine si nu intotdeauna am timp sa stau sa caut oferte (deals) sau cel mai avantajos pret. Asta-i si motivul pentru care prefer sa cumpar de la Costco (despre care am vorbit cand cu mancarea), un wholeseller / en gros sau “angro” cum inteleg ca se cheama in Ro. Pentru a putea cumpara de la ei platesc o legitimatie de vreo $100 / ani (executive); ar putea costa si mai putin, dar asta am, atat platesc. In schimbul acestui cost anual obtin produse de calitate deasupra mediei si garantii exceptionale, cuplate cu o selectie oarecum limitata. Selectia limitata este de fapt un bonus: nu am cu ce pierde timpul, l-au pierdut ei in departamentul procurement, alegand pentru mine. Faptul ca pot cumpara orice computer sau produs electronic si am 90 de zile pentru a ma lamuri daca-l pastrez sau il dau inapoi pentru full refund imi permit sa aman sau chiar sa sar peste comparison shopping. O astfel de garantie generoasa practic ma asigura ca ei vand numai produse de calitate la un pret rezonabil, deseori minim, dat fiind ca daca ar vinde lamai (adica porcarii), ar avea prea multe returns si ar pierde bani.

Multe din produsele de vanzare in warehouse pot fi cumparate de pe site-ul lor, Costco.ca pe care, cum spuneam, l-am prezentat cand cu mancarea. Alte site-uri cu oferte bune:

• amazon.ca – Desi nu au o gama la fel de larga precum Amazon.com, au si ei free shipping cat timp cumperi peste un anumit prag si vand si produse electronice, deseori la pret minim
• dell.ca – Nu vand numai laptops ci si produse electronice si de computing facute de altii; shipping is always included si au sales customer service rezonabil
• newegg.ca – Ultimul racnet cand e vorba de computere si electronice; good user reviews section si oferte speciale saptamanale
• ncix.com – Initial numai in Vancouver, si-au deschis recent si cateva reprezentante in Toronto
• tigerdirect.ca – produse destul de noi si uneori exclusive; din pacate, vand deseori produse cu promisiuni de MIR care nu se concretizeaza
• dealextreme.com – online retailer din China, produse foarte ieftine cu shipping inclus; am renuntat sa mai cumpar de la ei dupa ce am comandat un telefon GSM “iFone” cu dublu GSM card pentru vreo $100-200 pe care nu l-am mai primit
• homedepot.ca – articole “de casa”
• canadiantire.ca – ca si homedepot, dar “mai canadian”
• walmart.ca – ca si cele de mai sus, dar “yankee-style”
• futureshop.ca si bestbuy.ca – in principal electronice, dar selectia si customer service mai slabe decat la competitie; se axeaza in principal pe vanzari “brick & mortar”

Alte site-uri care se specializeaza in a nota astfel de “e-tailers” sunt bizrate.com si shopzilla.com .

taxe

Cineva dashtept zicea odata ca ai numa’ do’o certitudini in viata: muoartea si taxele. E greu sa afli cand mori, dar in privinta taxelor poti sa-ti faci o oarecare idee prealabila.

Taxa principala “VAT” in Ontario este HST (wikipedia link below) si are o valoare de 13%. Pe langa HST, pentru bunuri importate din USA se aplica aditional “duty” + brokerage fees (pentru acestea din urma CanadaPost ia cel mai putin: $8.50). Este dificil de calculat cat sunt aceste taxe in total dar link-urile din surse pot fi de ajutor. Un site care contine un astfel de calculator este finalcost.com

Sub NAFTA, duties nu se aplica in cazul bunurilor pentru uz personal care au fost facute in America de Nord. Aceasta exceptie nu este (evident) valabila in cazul majoritatii bunurilor care au fost facute in China sau care sunt importate pentru altii sau de catre terte persoane care nu sunt cetateni canadieni. Pentru produse care nu sunt facute in America de Nord (sub NAFTA) s-ar putea aplica regulile WTO care rezulta in taxe uneori mai mici decat sub NAFTA.

In general, prefer sa evit complicatii ilegale inutile si prefer ca tot ce fac sa fie perfect legal. De pilda, daca as importa ceva din USA cu scopul de a vinde in Romania si nu as plati duties, as putea fi invinuit de evaziune fiscala-un risc pe care nu intentionez sa mi-l asum. Pe de alta parte, daca import ceva cu pentru a face un review pentru ConsumedConsumer sau un video review si apoi il trimit unor prieteni din Romania fara nici un profit, si fac asta o data in 10 ani (de fapt, n-am mai facut asta pana acum), nu imi poate imputa nimeni ca am incalcat vreo lege. Nu sunt dispus sa cumpar ceva din Ro pentru a retrimite inapoi – prea multa bataie de cap si in plus, daca as face asta ca serviciu pentru care sunt platit, comisionul pe care eu l-as percepe + costurile aferente ar depasi probabil banii economisiti printr-o astfel de misculatie.

shipping

Este de obicei dificil sa calatoresc cu cutii mari, cu atat mai mult cu cat am propriile bagaje. Mai mult decat atat, in ipoteza ca aduc vreo cutie nou nouta cu mine imi cresc sansele sa fiu trimis in inspectie de vama, sa pierd timp cu ciubucari sau sa ma trezesc declarat terorist fiindca am incalcat cine-stie-ce lege nemaiauzita; prefer sa nu fiu pus in astfel de situatii si sa trimit obiectele cumparate prin posta.

Poti calcula costul unui astfel de transport pe sit-ul CanadaPost.ca unde apesi pe “Find a Rate” in menu-ul din stanga sus, cat timp cunosti dimensiunile pachetului si greutatea acestuia. Daca nu le cunosti, este uneori posibil sa le afli la Amazon.com. Mai trebuie sa stii si codul meu postal, dar poti folosi orice cod postal de Toronto, cum ar fi M2J 2L7. Calculatorul CanadaPost iti va arata nu numai toate variantele de expediere in privinta costului, dar si cat timp dureaza (ETA).

Daca obiectul cu pricina este voluminos sau greu, va trebui sa programez un “pickup” – adica sa vina sa-l ia. CanadaPost imi ia $4 pentru acest serviciu, dar ultima data cand am apelat la ei au venit si n-au ridicat coletul. Intr-o astfel de situatie sunt nevoit sa trimit cu un Taxi Courier pana la cel mai apropiat Post Office (pe care il poti gasi online la CanadaPost.ca daca vrei sa ma verifici), care costa cam $7. Daca vrei sa verifici costul, poti cu link-urile de mai jos (eu prefer Beck). In prezent si din 2011, acestea sunt:

By Distance: One to Four Passengers
For first .155 km, or part thereof                    .......................................... $4.25
For each additional .155 or part thereof       .................................. 25 cents
For each thirty-one(31) seconds of waiting while under engagement .... 25 cents

Este de asemenea posibil sa trimiti printr-un courier cum ar fi DHL.ca, Fedex.ca, UPS.ca, Purolator.com – afli costurile de pe site-ul lor.

plata

Dupa ce ai ajuns la un total in privinta costului, prefer sa mi-l trimiti inainte de a cumpara. Poti sa-mi trimiti prin PayPal (cel mai simplu si ieftin) sau prin virare in cont (voi adauga datele / instructiunile mai tarziu). Din pacate, am in prezent niste probleme cu PayPal pe care inca nu am avut timp sa le rezolv. Daca nu reusesc sa le rezolv voi fi silit sa inchid contul cu ei, si ramane valabila numai virarea de bani in cont, care-i mult mai scumpa.

warranty

Produsele vandute in America de Nord au de obicei garantie aici iar daca se strica in termenul de garantie in Europa trebuie trimise pentru a fi reparate gratis aici. Exista exceptii (laptops, travel gadgets etc) dar e bine sa verifici inainte sa cumperi. Exista de asemenea companii multinationale care ofera “universal warranty” – produsul este garantat oriunde in lume – dar acestea sunt putine.

iRobot

Cum spuneam in articolul despre haleu, am considerat cumpararea unui astfel de robot. Din pacate, eu am o casa cu mai multe etaje, si actualele modele nu sunt capabile sa urce si sa coboare etaje. Cercetarea in acest domeniu (picioare robotice) se afla inca in stadii incipiente (Boston, CWRU). Daca mi-as lua un astfel de robot as fi mult mai interesat intr-unul care aspira praful decat intr-unul care spala pe jos. Cel care spala pe jos am impresia ca foloseste o solutie chimica probabil patentata / speciala, fiindca in videos pare sa fie folosita o cantitate destul de mica. In plus, unde traiesc eu vreau ca podelele sa fie spalate cu un steaming mop – curatate si dezinfectate cu abur. Ce m-ar interesa – daca n-as trai pe etaje multiple – ar fi robotul aspirator care costa – ultimul model (572, 570) – cam $400, dar modelele mai vechi pot fi gasite cu $200-300. Sunt multe motive sa-ti iei un Roomba, cum ar fi ca-ti place sa traiesti in curatenie dar nu-ti place s-o faci. Pe de alta parte, mult prea multa curatenie strica, in special daca ai copii mici – vezy hygiene hypothesis.

barter

Bun, eu as putea fi dispus sa fac un astfel de efort pentru o ruda sau un prieten vechi neplatit, dar e putin probabil sa pot face asta pentru un strain. Daca ai nevoie de un astfel de serviciu trebuie sa imi oferi ceva in schimb, si cum banii tai nu prea mi-ar folosi, imi poti oferi un articol.

Ce ma intereseaza acum – si chiar am nevoie – este sa stiu de unde si cat m-ar costa internet mobil in Ro. Stiu ca exista 7 companii de telefonie mobila: Orange, Vodafone, Cosmote, Zapp, Romtelecom, RCS & RDS, UPC. Stiu ca majoritatea ofera internet pe cartela Prepay. Ce nu stiu este costul total pentru o luna de folosinta cu fiecare:

1. cat ma costa sa cumpar o cartela si s-o activez pe iPhone?
2. pot lua un USB stick / “3G modem” pentru data only, fara voce? daca da, il pot folosi si pe iPhone? pot lua in regim BYOD sau trebuie sa-l cumpar de la ei; cu cat? este locked?
3. pot face roaming cu plata la ei (de obicei nu se poate, dar ar fi fain; imi folosesc cardul de la providerul meu din Canada si le platesc lor)?
4. este posibil sa activez numai Internet? este cumva mai ieftin sa iau si ceva ce n-am nevoie pentru a impusca un pret de “bundle”?
5. ce alte oferte / combinatii exista?
6. cand ajung in Ro de unde cumpar cartela / activez? pot pe aeroport, sau trebuie sa merg la o reprezentanta in oras?
7. exista restrictii de serviciu, cum ar fi VoIP blocat?
8. exista hidden charges?

Daca scrii un astfel de articol pentru publicare, ideal ar fi sa deosebesti intre oferta de baza si oferte temporare, astfel incat articolul sa fie cat de cat folositor altora si la anul, cand poate vor fi alte oferte temporare. Eu am scris astfel de comparatii si pe acest blog, de pilda despre librarii online si despre agregatoare.

Dar poate ca scrisul articolelor nu e punctul tau forte. Poate ai alte inzestrari ascunse pe care le poti oferi in schimbul unor servicii de “shopping assistance”. In acest caz te poti orienta catre site-uri de classifieds, (kijiji.ca sau vestitul craigslist.ca si chiar si eBay.ca sau eBid.net), sau site-uri specializate in barter, precum BarterQuest.com, U-Exchange.com (best known), swapace.com, BarterBucks.us, BarterYourServices.com (membership fee), Freecycle.org (local networks mostly), TradeAway.com, CaretoTrade.com. Astfel de retele sunt o modalitate de a evita schimbul de “ochii dracului” si de a-ti vira munca prin retelele bancare.

Intamplarea face sa am o prietena care e pe cale sa-si deschida un magazin si daca inteleg bine are licenta de export-import. O voi invita sa comenteze aici.

Sources / More info: costco-iRobot, scooba-yt, rfd-550, wiki-HST, finalcost, duties (PDF, courier), duty-tips, about-canada-shopping, better$-xbrdr, gov-xbrdrUSA, lowc-offices, cbsa-refund (B2G, CRCs, D6-2-2, D6-2-6, D17-1-19), petition, Beck (taxiwiz, worldtaxi), eco-20bart